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(Reformulation du chapeau, mise à jour du titre)
* Vianode cherche à financer sa prochaine phase d'expansion
* L'entreprise vise à trouver un partenaire d'ici la fin de l'année, selon son directeur général
* L'usine de l'Ontario pourrait fournir du graphite synthétique pour environ 2 millions de véhicules électriques par an
par Marie Mannes
Le producteur norvégien de graphite synthétique Vianode recherche un partenaire capable d’apporter des capitaux, une expertise industrielle ou une relation stratégique plus large afin de soutenir sa prochaine phase d’expansion, a déclaré son directeur général, Burkhard Straube.
Vianode, qui compte parmi ses clients General Motors GM.N , est ouverte à différentes options allant d’un partenariat à un rachat complet, a déclaré M. Straube à Reuters, ajoutant que la société avait fait appel à JP Morgan pour l’accompagner dans ce processus.
Les entreprises occidentales se livrent à une course effrénée pour réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine en matière de matériaux pour batteries, Pékin contrôlant environ 95% de l'offre mondiale de graphite de qualité batterie.
Vianode espère trouver un partenaire dès la fin de cette année et est ouverte aux investisseurs industriels et financiers, a déclaré M. Straube lors d’une interview.
Les entreprises actives dans la fabrication de batteries sont confrontées à un environnement de financement difficile après les déboires de la société suédoise Northvolt et le ralentissement de la demande en véhicules électriques.
La société suédoise de capital-investissement Altor est le seul bailleur de fonds de Vianode depuis 2024, date à laquelle Norsk Hydro a annoncé qu'elle allait céder sa participation et mettre fin à tout financement supplémentaire.
M. Straube a déclaré que Vianode, qui compte également des clients dans les secteurs du stockage d’énergie et de la défense, avait besoin d’un nouveau partenaire partageant les mêmes ambitions stratégiques, disposant des mêmes capacités financières et capable de soutenir l’entreprise.
“Il s’agit d’une opportunité intéressante pour le bon partenaire, Vianode ayant prouvé sa viabilité tant technologique que commerciale”, a déclaré Andreas Hamrin, porte-parole d’Altor.
Le constructeur automobile américain GM a signé en janvier 2025 un accord de plusieurs milliards de dollars avec Vianode pour la fourniture de matériaux d'anode en graphite synthétique destinés aux batteries de véhicules électriques.
Mais à l’instar de Nissan 7201.T , du constructeur de Jeep Stellantis STLAM.MI et d’autres, GM a revu à la baisse ses ambitions, la demande s’étant refroidie et le président américain Donald Trump ayant réduit les aides en faveur des véhicules électriques .
Vianode construit actuellement en Ontario une usine de graphite synthétique capable de fournir des matériaux pour environ 2 millions de véhicules électriques par an, mais a besoin de financements supplémentaires pour mener à bien ce projet.
L’entreprise a réorienté ses efforts d’expansion vers l’Amérique du Nord en 2023, estimant que l’Europe ne disposait pas des incitations et du soutien réglementaire nécessaires pour être compétitive.
Le démarrage de la production est actuellement prévu pour 2029, soit plus tard que prévu initialement.
Vianode exploite une usine en Norvège depuis 2024, dont la capacité devrait atteindre 2.000 tonnes métriques par an, soit suffisamment pour équiper environ 35.000 véhicules électriques.
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